Le fabriquant des fameux Alpina qui produisait d’abord pour Multiplex, puis Graupner et en même temps à une époque pour Airtech. Chacun pouvait influencer le fabriquant par rapport à ses propres exigences. Maintenant le meilleur moyen d’acheter un Alpina neuf, ou autre, est de s’adresser directement au fabriquant, en anglais. Ca fonctionne très bien. En 4 et 5 m j’ai eu tous les modèles d’Alpina. Le 1er, le « Cs », puis le second l’Alpina Magic en 3,80 m – 4,40 m avec des rallonges. Probablement le meilleur de tous. C’était dans les années 80-90.

L’Alpina 3001 : Je ne l’ai jamais vu voler mais j’ai rencontré plusieurs personnes qui adoraient ce modèle, au point que j’ai failli me laisser tenter. Comme planeur rustique (par opposition à un tout plastique) c’est certainement un bon choix.

Le fameux Alpina 4001 : Le 3e de la saga donc, plus rien de commun avec son célèbre ancêtre. Une clé ronde (enfin !), des volets, un profil qui accepte bien mieux la charge que le précédent qui devait rester léger. Las, le profil « made in Tangent » n’est pas des plus modernes, peu adapté à la voltige et la qualité de fabrication est loin du meilleur niveau. Par contre c’est un excellent choix comme premier 4 m, car il est très docile et facile à poser. Très bon gratteur. Un excellent planeur polyvalent. L’ASG 26 est la version maquette du 4001 avec les mêmes ailes, mais franchement j’ai encore moins aimé la qualité de fabrication.

L'Alpina 5001 : Même choix aérodynamique que le 4001 ? On ne sait pas trop car il s’agit toujours d’un profil maison. C’est d’autant plus curieux que le 5001 ne vole pas du tout comme un 4001 ! Il n’a pas les défauts du 4001 et n’en pas non plus toutes les qualités. Par rapport au 4001, le 5001 est un excellent voltigeur, qui tient bien le vol dos, lui, et dont le taux de roulis peut faire penser à un 3 m ! La finesse est juste incroyable, il n’y a même plus besoin d’enrouler les pompes, il suffit de circuiter dans les zones d’ondes (au-dessus des arbres par exemple). Vécu : un vol mi-voltige mi-gratte avec le 5001 pendant que les autres 4 m faisaient 3 remorquages sans réussir à tenir ! Donc pour la plaine, aussi bien voltige que gratte, le 5001 est une tuerie ! Comment expliquer alors ce qui va suivre ? Aucune idée, mais on ne peut que constater que le 5001 en pente est une… m… ! On ne peut pas accélérer, même en le plombant, bref, c’est chiant. Ceci étant, un 5m à la pente c’est sympa, mais faut-il déjà avoir le site qui va bien. Ou alors en VTR (vol thermique sur relief) où bien entendu le 5001 sera royal. Peu encombrant, avec ses ailes en 4 parties, il est facilement transportable. Un très bon plan, mais pour la plaine seulement. Pour moi le seul qui soit vraiment intéressant dans la famille actuelle.

C’est de l’anti Tangent... Pour seul défaut d'être peu connu et peu distribué par le passé (chez Flash RC maintenant), les planeurs Simprop sont ce qui se fait de mieux en planeur de construction traditionnelle. C’est vraiment un autre monde par rapport à Tangent. La qualité de fabrication est au top, plus besoin d’incidence-mètre pour caler les ailes, ici tout vient direct d’usine et il y a même un moulage dans le fuselage pour que l’incidence soit parfaite. Même le centrage est gravé dans le moulage. Aérodynamiquement, le choix de profil est ce qui se fait de mieux dans la production actuelle et plein de petits détails sont là pour encore améliorer le rendement.

L’Excell 4004 : C’est le second 4 m par excellence, un bijou dans le détail de fabrication et de la conception. Ses stab en V démontables sont intégrés dans un moulage où ils ne peuvent pas bouger. Une grosse vis Allen leur sert de clé. Un canal aérodynamique court sur l'arrière du fuselage pour améliorer leur rendement, comme la forme des ailes qui connaissent ce décroché caractéristique au niveau des ailerons pour favoriser l’écoulement. Il y a moins de dièdre que sur l’Alpina (que je ne trouve pas très joli à ce niveau) au profit d’un léger double dièdre, qui est très efficace en spirale et moins pénalisant dans d’autres phases de vols. La construction est « béton ». En vol ça gratte aussi bien que l’Alpina, mais il est beaucoup plus voltigeur et plus performant. Non seulement ça vole tout seul, mais en plus il est très bon dans tous les domaines.

Photo Simprop

Le Prolution 4004 dispose des mêmes ailes mais avec un fuselage ventru et moins long, un stab en croix et une dérive en aileron de requin. L'élégant carénage de roue est en option. La version non entoilée vient avec les volets découpés mais pas les aéro-freins. Tandis que la version ARF dispose des deux. (Voir chapitre dédié aux aéro-freins). Au contraire de l’Excel, le nez arrive non découpé, juste une très légère marque dans le moulage pour le découper si on le veut. C’est donc une parfaite machine de club, surtout avec sa roue réhaussée en option, pour faire du remorquage.

Le Solution XL V2 4004 : Attention, ce n’est pas le même planeur que le Solution XL 1er du nom. Celui-ci est la version à stab en T du Prolution 4004. Il est très élégant et très moderne. En version ARC il vient avec les aéro-freins mais sans volets, c’est l’inverse du Prolution ! (Sinon en ARF il a aussi les volets.)
Lequel choisir ? C’est juste une question de goût ! Mais mon conseil est de piocher dans cette gamme si on veut vraiment un Alpina « super + ».

Le Streamtec XL : Mêmes ailes encore, mais en version raccourcies à 3,50 m, lui donnant encore plus de maniabilité. Toujours aussi polyvalent. Il est équipé du système RDS, un système d’articulation des volets et ailerons par barre de torsion interne, qui ne dépasse donc pas du coffrage. C’est un peu plus de travail pour le montage, mais rien ne dépasse. Un très bon choix pour un planeur un peu plus vivant tout en gardant les qualités de ses frères aînés.
Pour tous les Simprop, au niveau centrage, l’optimum se trouve un poil arrière que le maxi indiqué.

Le fabriquant vietnamien (je crois) propose un joli K8b en 3,50 m (et en 6 m, mais hors sujet ici).
C’est un très joli planeur avec une belle présence en l’air qui vole plutôt bien.

Malheureusement ce fabriquant asiatique ne sait pas trop comment régler un planeur : centrage et calages sont complètement foireux. Ils l’ont traité sûrement comme un avion. Toujours est-il que la modif est super facile, puisqu’il suffit de retracer l’assise du stab pour avoir env. 1° d’incidence, soir une découpe dans le balsa de 3-4 mm dans le sens du piqué. Ca se fait en 2 minutes ! Le centrage va de pair et doit se placer à 99 mm environ du bord d'attaque. Ne faites pas une modif sans l’autre ! Inutile de lui mettre des aéro-freins, relever les ailerons à 35° est amplement suffisant, d’autant que ce n’est pas la finesse d’un Nimbus 4D !

L’électrification se fait très bien avec un moteur bas de gamme alimenté en 3S comme pour le mien ou mieux en 4S, ce qui est plus violent. La fixation du moteur est un peu particulière, avec un bâti comme un avion et un prolongateur d’arbre. 4 servos standard, une motorisation économique, il est polyvalent et très agréable en pente comme en plaine, franchement un bon choix pour celui qui veut un planeur sympa, facile et pas cher. Attention, les clés d’aile prennent du jeu avec le temps et l’incidence devient variable, c’est rien à corriger.

De ce que j’en ai vu, le Lak 19 semble une machine légère très sympa, qui devrait enchanter ceux qui recherchent une bonne machine un peu calme comme un Alpina, mais plus performante.

Je suis ravi en vol du Salto selon l'usage ce que je veux en faire, c’est-à-dire de la voltige uniquement. Pour cela j’ai reculé le centrage de façon importante. C’est alors le meilleur 4 m de voltige que je n’ai jamais eu !
Par contre, à ce centrage, il devient délicat en thermique. Or, si on avance le centrage, il devient plus cool en spirale, mais ne me convient plus en voltige ! Surtout quand on a goûté à la version « Extra 300 » de mon réglage ! (Centre de gravité à l’aplomb arrière de la clé). Léger, il se pose comme une fleur, donc super pour la pente, même à mon réglage. Pour la voltige en plaine ou à la pente, c’est un planeur fantastique. Pour poser à la pente, il a tout pour plaire, son train qui protège ailes et fuselage, stab loin des cailloux, poids contenu, bonne tolérance aux grands angles avec ses ailerons levés, très efficaces, c’est ce qui se fait de mieux pour la pente en 4 m. De mon point de vue, quand même à réserver aux connaisseurs, qui le trouveront gentil comme tout et qui en feront ce qu’ils veulent. Mais il n’a pas la polyvalence d’un Excel 4004, qui lui-même n’a pas la vivacité du Salto ! Michel Clavier est un concepteur hors pair mais la qualité de réalisation n'est pas tout à fait au même niveau. Ce sont des machines faites pour voler bien et longtemps, rustique au sens noble du terme. On ne peut pas tout avoir...

Là on rentre dans de la fabrication intégralement en fibre de verre, renforcée carbone avec des ailes creuses. La finition est superbe, par contre c’est beaucoup plus sensible aux chocs. Il faut impérativement savoir poser en sécurité et aussi disposer du terrain ad hoc. En VdP, il faut être très prudent bien entendu. Les petites réparations sont facilement réalisables par quelqu’un qui maitrise l’art de la fibre de verre. Attention, toutes les notices de Valenta font état de fourchettes de centrage beaucoup trop avant. Par rapport au centre de gravité les plus arrière du fabriquant, je suis en moyenne 9 mm derrière, ce qui n’est pas rien. Et le planeur n’est toujours pas complètement neutre en piqué.

Le Volcano : Honneur à celui que l’on vient me proposer comme alternative à l’Alpina. Grosse erreur ! Son prix le rend en effet très concurrentiel et il vole super bien. Oui mais pas du tout comme un Alpina. C’est tout le contraire même. Le Volcano est surtout orienté voltige et il vole bien plus vite. Même à l’attero, et là est son défaut, il est impossible à ralentir. Et alors le stab souffre beaucoup. Il n’est pas rare que certaines Volcanistes en pente « fasse » un stab par session… On doit pouvoir renforcer le bord d’attaque du stab par l’intérieur, ce qui me semble absolument nécessaire. En faisait un trou dans l’emplanture du stab pour passer une tige en carbone que l’on aura noyée dans un mélange d’epoxy et de floc de coton puis positionnée derrière le bord d’attaque.

Le Volcano est assez compact et donc facile à transporter. Il dispose de grands volets et d’aéro-freins. Les ailerons ne sont pas très grands, au début ça m’a inquiété mais en fait comme le planeur vole assez vite, ils sont toujours très réactifs. Drôle d’idée cependant que cette proportion volets / ailerons, avec des volets disproportionnés. La commande des aéro-freins demande de contourner le servo de volets, ce qui complique un peu l’installation radio.

Une anecdote sur ce planeur, dont nous avons monté avec un copain deux exemplaires, avec exactement la même motorisation (qui ne se fait plus). Lui l’a centré au plan, et son pack d’accu 4S était placé à l’avant, sous la verrière. Lui s’est contenté du test de piqué « simple » qui ne veut absolument rien dire (voir article sur le Zambezi). Pour ma part, je suis allé relever le centre de gravité le plus arrière possible sur les forums allemands et mon pack d’accu s’est trouvé, lui, au niveau de l’aile. De l’avant, mon pack d’accu s’est trouvé au centre de gravité, excusez du peu ! Par la suite, je l’ai reculé encore un peu. Mon collègue a revendu son Volcano, mécontent de son manque d’efficacité à la dérive, avant que je ne puisse lui montrer que le mien était tout à fait normal sur cet axe-là. Donc, oui, bien centré, le Volcano est pas mauvais comme planeur de voltige. Il ne gratte pas aussi bien que l’Alpina, mais encore une fois, bien réglé, c'est un planeur asser fin, du moment qu’on lui laisse sa vitesse de vol. Non pas qu’il va décrocher comme un sauvage, mais son rendement n’est pas dans les basses vitesses. C’est un planeur qu’il faut laisser voler, comme tous les planeurs d’ailleurs.

ASW20 : Avec plus ou moins les mêmes ailes, un très bon choix, d’autant que le stab est protégé des chocs. Magnifique machine !

Zefiros. C’est un Volcano agrandi à 4 m. La proportion des ailerons est un peu meilleure, et plus besoin de contourner le servo de volets avec la tringle des aéro-freins. Un peu plus lourd, meilleure restitution donc, un poil plus gratteur, il ne se pose pas plus lentement que son frère de 3,70 m. Une très chouette machine, mais il faut savoir que l’on n’achète pas un Alpina et c’est tant mieux car le Zefiros est bien plus intéressant. Lui et son frère son deux excellents choix comme planeurs polyvalents tendance vitesse-acro.

Le Carbonara ou Twister selon qu’il soit distribué chez Schmierer ou Valenta. Lui, on peut lui voir un (lointain) rapport avec l’Alpina, mais en version hyper +++++, ou plutôt à l’Excel 4004 en version survitaminée !
C’est LE 4 m polyvalent, version luxe ! Ca se paye d’ailleurs car si les Vocano/ Zefiros sont en fibre de verre avec des renforts carbone, là on rentre dans le tout carbone, fuselage Kevlar/carbone. Ce n’est pas le même prix. L’installation radio non plus d’ailleurs car les ailes incluent un système de commande LDS, un système interne à très faible bras de levier, rien ne dépasse, mais qui nécessite des servos peu répandus et donc chers. Beaucoup d’Allemands sont revenus au système traditionnel. Plus simple et selon eux moins sensible au flutter (voir chapitre à ce sujet). Tous ont utilisés des servos Futaba qui me semblent-ils prennent un peu de jeu, ce qui est dramatique dans ce genre d’installation où le moindre jeu est absolument prohibé. J’utilise pour ma part, dans ces installations (Chilli), des servos JR189 HV ou DS181 en voltage normal, qui conviennent parfaitement. (Je base mon expérience sur le Chilli, qui a le même système LDS).
La vitesse d’atterrissage est conforme à la plupart des 4 m, ça gratte bien entendu super bien, presque mieux que certains F5J d’ancienne génération, et ça envoie aussi du bois comme il faut ! Waouh !
Pour en avoir vu voler, c’est le top.

Le Sharon : Il existe en plusieurs envergure, jusqu’à 4,20 m, avec stab en croix ou en V. C’est un excellent planeur polyvalent, orienté gratteur, mais bien que loin d’être ridicule à la pente, n’offrira pas la restitution des planeurs ci-dessus mentionnés. C’est bien normal, leurs vocations étant opposées. On pourrait les rapprocher de l’Alpina 4001 Thermik mais en bien mieux (et plus fragile aussi).

J’ai eu deux sous-version du Sharon, voir ci-dessous :

Le Zambezi, 3,55 m, essayé dans ces pages, qui n’est pas trop lourd pour gratter, pas trop léger pour rester polyvalent. Une machine superbe, tout le monde vient me voir en me disant qu’il vole vraiment bien, c’est un signe! Pas sûr qu’on le trouve encore facilement.

Le Airon, 3,37 m de parfaite polyvalence, très maniable et encore super gratteur. Plus compact, plus facilement transportable, un peu plus rapide quand il faut (profil différent), même le Zambezi ne l’a pas détrôné dans mon souvenir. Un très très bon compromis. Il est en plus particulièrement élégant en vol. A refaire, je lui mettrais la motorisation du Zambezi. 
Valenta vient de sortir un Airon 360 3,60 m sur lequel j’ai n’ai pas encore d’autres informations.

Le Salto : Somptueux ! Voir l’essai de Laurent. Très facile à électrifier, d'une très belle polyvalence, les perfos, la grâce... Existe en version 4,50 m de l’essai ou en 4,20 m avec des winglets.

J’achète mes Valenta chez Aéomodeshop à Lausanne ou chez (ex) Staufenbiel. Voir aussi chez Schmierer (il parle français). En général prévoir un délai de 3 mois. Pour une pièce détachée on peut aussi passer en direct.

C’est la Rolls. Des machines très performantes, très bien étudiées et incassables en vol. Le mieux est de les commander via Marc Hauss Modélisme, il habite à 50 km de chez Paritech et vous enverra le planeur depuis la France, sinon depuis l’Allemagne le coût d’expédition fait peur. Le planeur d’accès le plus polyvalent chez eux est l’ASH 26 de 4,50 m, c’est un bijou quel que soit l’usage que l’on veut en faire. Plus typé F3F, l’ASW 27 de 3,70 m est aussi à voir, comme superbe alternative au Volcano. Eux, ce sont de vrais modélistes concepteurs, vous pouvez respecter leur centrage, il est bon ! Regardez-leur vidéo, ça veut tout dire sur la qualité des modèles. Prix pas donné, mais pas si cher non plus compte tenu de la qualité et de la solidité des bestioles.

Photos Paritech