Fairchild 24 - Guillow’s Models

Le charme intemporel du balsa

Texte et photos : Laurent Schmitz

Il n’y a pas que la haute technologie dans la vie. Parfois, les choses simples procurent un plaisir tout aussi intense. Une promenade en montagne, le chant des oiseaux à l’aube, un modèle en balsa entoilé… Revenons aux sources, à l’odeur du bois et aux vapeurs de colle fraîche !

Depuis ma jeunesse, les beaux kits Guillow’s me narguent, dans la vitrine des boutiques d’aéromodélisme et plus tard sur Amazon. Mais bon, jamais je n’ai franchi le pas, car voyez-vous, c’est de la construction traditionnelle pure et dure. La marque a la réputation de fournir un fagot de bois brut et un plan en mesures américaines, et c’est tout. D’après la légende, c’est tout juste s’il ne faut pas sculpter l’avion directement dans le balsa. Mais un jour, l’impensable se produit : ma fille m’offre le Fairchild 24 Guillow’s, contre la promesse de le monter dans l’année… Misère de misère, qu’est-ce que j’ai fait pour mériter ça ?!?

Le contenu de la boîte, très complète.

Je soulève en tremblant le couvercle de la petite boîte délicieusement "rétro", et déjà l’odeur du balsa s’impose à mes sens. C’est le choc ! Les planchettes sont découpées au laser avec une précision diabolique. Le capot moteur et les carénages de train sont livrés en ABS moulé. Une belle planche de décalcomanies permet de décorer l’avion. Même l’entoilage en papier est livré, tout comme d’adorables roues tournées en bois. Cerise sur le gâteau, le plan est magnifique et la notice (en anglais) claire et complète…
La légende s’effondre ; ce kit n’a pas l’air plus compliqué qu’un autre, au contraire. Juste pour voir, je sors quelques pièces qui s’emboîtent parfaitement, formant très vite un squelette d’aile. Je suis conquis ! Oublié le jet à turbine en LW-PLA qui pousse sur l’imprimante 3D : je dégage la table de l’atelier pour fixer fébrilement le plan. Ne me dérangez pas, désormais, je colle du balsa !

Caractéristiques techniques
Envergure : 63 cm Longueur : 45 cm Accu : Li-Po 300 mAh 2S Contrôleur : 8A, puissance ±20 W Surface alaire : 6 dm² Masse au décollage : 117 g Charge alaire : 19,1 g/dm² CG (version RC): 30 mm derrière le bord d'attaque à l'emplanture.

Le contenu de la boîte est de bonne facture mais je note tout de même un petit point négatif. Le balsa de mon kit est de qualité moyenne, relativement cassant et pas très léger. Cela dit, depuis que tout le balsa de la planète part dans la fabrication de pales d’éoliennes, il est devenu difficile de trouver du bon bois. Ce n’est pas pour rien que presque tous les kits asiatiques sont maintenant en mauvais contreplaqué. Au moins ici, c’est du vrai balsa. S’il vous reste des planchettes de balsa "plume" en stock, vous pouvez débiter vos propres baguettes, celles-ci forment les trois quarts de la structure.

Planchettes découpées au laser, quel luxe ! Notez le superbe plan protégé par du film alimentaire.

Le fuselage prend très vite forme.

Détail de la fixation du train. Attention, contrairement à ce que dit la notice, il faut le monter avant que la structure empêche de pouvoir l’insérer !		Modification de la dérive pour la rendre fonctionnelle : il suffit de doubler quelques baguettes.

Le Fairchild 24 est une belle semi-maquette, assez grande pour la marque, avec une soixantaine de centimètres d’envergure, ce qui est bien plus petit que tout ce que j’ai construit auparavant. La boîte précise que c’est un kit de la gamme "compétition" et qu’il est garanti qu’il vole bien. La construction "suivez les numéros" serait en outre adaptée aux débutants, je suis rassuré. Le modèle est conçu pour le vol libre avec moteur caoutchouc, mais je compte bien installer une radio et un petit brushless.
La construction est assez simple, il suffit de suivre les étapes. Ah, à ce sujet, ne déviez pas trop du plan. Par exemple, les nombreux longerons sont livrés sous la forme d’une planchette estampée. Les baguettes tiennent ensemble parce que les extrémités n’ont pas été tranchées. La notice recommande de poursuivre le trait de coupe de chaque baguette pour la séparer du lot. J’ai préféré couper les extrémités de la planchette pour libérer toutes les baguettes d’un coup. Sauf que certaines sont alors trop courtes… En revanche, vous pouvez sans crainte oublier la colle blanche au profit d’une bonne cyano, la Zap verte en ce qui me concerne. La nostalgie en prend un coup, mais c’est bien plus rapide. Pour le reste, je vous renvoie aux légendes photos et à la notice, il n’y a rien de bien compliqué.

Oui, "le" dope et non pas "la" dope, disponible partout mais beaucoup plus chère ! Ce produit aussi appelé "enduit tenseur", "enduit nitro (cellulosique)" ou "spanlak" (chez nos amis d’outre-Rhin), sert à poser et à tendre l’entoilage au papier ou à la soie. Le dope sent très fort et nécessite une bonne aération. Il ne convient donc pas aux enfants. C’est pourquoi Guillow’s recommande de le remplacer par de l’inoffensive colle blanche diluée à l’eau. Sauf que le séchage prend alors un temps fou, et au final ça ne marche pas aussi bien. Donc, utilisez du dope et ouvrez la fenêtre (à défaut, admirez les éléphants roses). Cela dit, le dope peut être difficile à trouver car il est de plus en plus rare dans les boutiques d’aéromodélisme et sur Internet. Mais rien n’est perdu ! Vous pouvez fabriquer votre dope vous-même en diluant de la colle UHU-Hart avec de l’acétone. Vous obtiendrez exactement le même produit, sauf que vous pourrez ajuster la consistance à votre guise. Vous serez alors non seulement consommateur, mais aussi fabriquant de dope...

L’empennage et ailes en cours d’entoilage au papier.

Je ne suis pas parvenu à éliminer tous les plis mais ça doit faire 40 ans que je n’ai plus pratiqué…		Les volets mobiles sont articulés par une languette de soie 25 g/m² collée en surface avec du dope.

Les fentes disgracieuses sont comblées à la sciure de balsa, puis imprégnées de cyano et poncées.		Détail des guignols. J’aurais mieux fait de mettre celui de profondeur de l’autre côté de la dérive.

Les servos restent accessibles par une ouverture sous le fuselage.		Petit ressort de rappel pour la profondeur, le servo ne fait que tirer sur le fil.

Le moteur brushless B43C 1811 de 2000 kV coûte 10€, direct de chez Ali.		Le minuscule contrôleur 8A pour 2-3S est livré nu, il faut souder les fils (c’est tout petit !). Le micro récepteur ELRS à côté semble énorme.

Utilisez du WD-40 Pour enlever les traces de cyano des verrières.		J’ai choisi la simplicité, le moteur dépasse du capot.

Les adorables roues en bois dur tourné sont bien trop lourdes, mais pas question de les remplacer par de la mousse !		Un aimant et une lame de cutter émoussé maintiennent la trappe d’accès faite de chutes de balsa.

Ben oui, le Fairchild est fini, testé et réglé, le vent est dans l’axe et juste pas assez fort pour faire reculer l’avion. Je pousse les watts et le moteur "tousse". Le contrôleur à deux euros prend son temps à lancer l’hélice, mais il finit par y arriver et dans le vrombissement rageur de ses seize aimants au néodyme, le brushless propulse l’avion vers sa destinée. Trois mètres plus loin, l’avion grimpe à l’assaut du ciel sous une pente de 60°. Je réduis vite la puissance et là, c’est magique ! Ce minuscule modèle deux axes de même pas 120 grammes évolue comme un grand. La direction, dont j’avais mis le débattement à fond, est diabolique et je dois être très doux sous peine d’entamer un tonneau (si, si !).

Le vol lent est comme ça : lent. Voire même "arrêté", face au vent pourtant modéré. Je ne dirais pas qu’il est facile à piloter, mais en y allant "mollo" avec les manches, c’est un plaisir de précision. Les passages (littéralement) sous les yeux sont un régal.
Le décrochage est franc mais il ne survient pas par hasard, il faut le provoquer.

Le retour au sol se fait à allure réduite, le Fairchild 24 allonge à peu près autant qu’un Rafale attrapant le second brin du CDG. Passage sur le nez inévitable dans l’herbe, sans conséquence. L’autonomie est confortable, on peut voler dix minutes si on veut.
Je n’ai pas essayé en salle, mais aucun doute que le Fairchild sera dans son élément. C’est avec un grand sourire que je range avec précaution (c’est fragile) mon petit bijou dans le coffre de la voiture. Cette fois, pas besoin de démonter les ailes… Notez qu’à la maison, c’est le seul modèle que la patronne admet dans le salon, "parce qu’il est trop minouche".

Je suis conquis ! En tout, il m’a fallu trois semaines de l’ouverture de la boîte au premier vol. Trois semaines de plaisir intense, au point que je m’intéresse fortement au reste de la gamme. Entre deux méga-projets, ces petits modèles forment une évasion dans le temps, à déguster comme une madeleine de Proust. Mais pas trop souvent, car les kits Guillow’s ne sont pas donnés. Le mien a coûté 45€ mais si vous voulez monter le B-17G de 114 cm, la boîte vous coûtera plus de 200€… Guillow’s vend aussi une adorable série de warbirds (Bf109, Spit, Zéro, Typhoon,...) de ±40 cm d’envergure, réservés à l’indoor. On les trouve facilement entre 25€ et 30€. Enfin, la marque propose aussi de superbes reproductions statiques : DC-3, Wright Flyer, Sopwith Camel… Le plus dur, c’est de choisir le prochain !

Je l’ai monté en ELRS, avec la micro radio "Pocket" présentée il y a quelques semaines sur Jivaro-Models.		Passage sous les lunettes, pour le plaisir des yeux : le bonheur absolu !

Décollage "stratosphérique" lors du premier vol. Il est clairement surmotorisé !

Ce petit deux axes peut se faire remuant. Outre le renversement, il passe d’énormes loopings et même des tonneaux ! Le vol dos est cependant fort instable, mais bon, on sort largement du domaine de vol du réel, ça en devient presque criminel…

Contact : laurent.schmitz@jivaro-models.org