Skycycle X-2

Construire l'improbable, voler envers et contre tout

Présentation : Grégory Zietek

Avant de détailler la conception de ce modèle, je vais effectuer un petit retour dans le passé pour vous expliquer pourquoi j'ai décidé de construire cette improbable fusée inspirée du Skycycle de l'Américain Evel Knievel, un engin complètement dingue.

Jeune lycéen, j‘avais à l'époque pour habitude d'acheter les magazines d'aéromodélisme dès leur sortie afin de les bouquiner en dehors de mes heures de cours. Un jour, je m'étais procuré un RCM dans lequel était présenté un reportage de la rencontre X-Perimental Wings de Boissy-sous-Saint-Yon en septembre 2000. (L'équivalent du fameux Inter-Ex où l'on voit des engins volants extraordinaires.) Mon regard est resté bloqué sur une improbable maquette de missile, une dinguerie ! C'était la réalisation d'un jeune pilote déjà très doué nommé Benoit Paysant-Le Roux ! Après avoir créé le Coléo issu d'une bande dessinée des Petits Hommes de Ceron, au fuselage porteur doté de moignons d'ailes, il a conçu un missile Bell X-9 Shrike !
		Le plan du Coléo a été diffusé dans la revue Looping (L'auteur en avais aussi construit un).

En grandeur, ce missile expérimental américain a été produit pour étudier des données d'ordre aérodynamiques et tester des systèmes de guidage et de propulsion.
Benoit a réalisé ce missile qui mesure 1 mètre de long et 8 cm de diamètre. Toute la construction a été faite en balsa, sauf l'ogive qui à été taillée en styro. La motorisation classique à l'époque a été confiée à un moteur Cox Tee Dee .049 sans commande de gaz et bien sûr sans échappement !

Le missile Shrike de Benoit Paysant-Le Roux dans les années 2000, piloté de façon phénoménale.

Réussir à faire voler pareil modèle était un sacré exploit. Très peu de gens auraient eu les capacités de le piloter. La visibilité de l'engin n'était déjà pas évidente mais savoir dans quelle position il se trouvait, notamment après une série de tonneaux qui tournaient comme une toupie, était une véritable prouesse.
Une vidéo du vol démontre les qualités de vols du missile et le pilotage de main de maître de Benoît !

Ce missile m'avait vraiment tapé dans l'œil mais à cette époque j'étais trop inexpérimenté pour en reproduire un !
Les années passant, j'ai osé franchir le pas en me lançant dans l'aventure !
Grâce aux réseaux sociaux, Benoît a eu la gentillesse de me fournir des renseignements et des photos de son missile.

Des cascades avec... une fusée ! Pour la 37e édition de l'Inter-Ex en Belgique, je m‘étais mis en tête de présenter une fusée. Je vous avoue que reproduire un missile ne me plaisait pas ! Et vu que je ne fais jamais comme tout le monde, j'ai cherché un sujet original. J'ai mis du temps pour trouver mon bonheur et j'ai finalement jeté mon dévolu sur le Skycycle X-2. Cette moto-fusée propulsée par une cartouche à vapeur a été conçue pour le cascadeur Evel Knievel mondialement connu pour ses cascades hautement dangereuses et spectaculaires, avec pour but de traverser un canyon en franchissant la rivière Snake dans l'Idaho, aux Etats-Unis. Les deux premiers prototypes - non habités- qui décollaient en roulant ont terminé leur course dans l'eau sans atteindre la berge opposée... alors qu'ils devaient y atterrir suspendus à un parachute ! Quelques temps plus tard, en septembre 1974, le Skycycle X-2 fut installé sur une rampe fortement inclinée au bord du canyon. Une grue emporta Evel Knievel jusqu'au cockpit où il fut solidement sanglé par ses assistants. Après le compte à rebours, le décollage se déroula parfaitement dans un panache de vapeur mais très vite un problème apparu. Le parachute de récupération s'était déployé bien trop tôt alors que le moteur poussait encore et que la fusée n'avait pas atteint son apogée ! La fusée redescendit tête en bas, poussée par le vent jusqu'au bas du canyon, du côté d'où elle venait de décoller. Elle a atterri miraculeusement sur la berge à quelques mètres de l'eau. Si elle était tombée dans la rivière, le cascadeur de serait noyé car il n'était pas en mesure de retirer lui-même les sangles de son harnais ! En 2016, plus de 40 ans après, le cascadeur Eddie Braun a réédité le saut à bord d'une nouvelle fusée en réussissant cette fois l'exploit de traverser la rivière, en atterrissant sous un parachute sur la berge opposée. La tentative d'Evel Knievel pour franchir la rivière Snake.

Revenons sur la conception du proto. En effectuant de rapides calculs, j'ai tracé un plan basique ! Le modèle mesure 1 mètre de long et 15 cm de diamètre, avec une envergure de 50 cm.
La construction est entièrement en balsa de 3 mm pour la structure et en 1 mm pour le coffrage.

Les demi-couples sont collés sur l'âme horizontale du fuselage avant d'être réunis par des lisses.

Demi-couples doublés afin de renforcer la fixation du tube supportant le train d'atterrissage principal.

La cloison support-moteur est immobilisée à l'avant. Ensuite, les longerons contre-collés découpés à la forme du nez permettent d'obtenir une ogive bien régulière.

Le corps de la fusée est entièrement coffré avec du balsa d'1 mm d'épaisseur. La dérive sur ce proto est en balsa plein.

Support de la roulette de nez solidement ancré dans la partie avant.

Il y a un mixage delta profondeur-aileron piloté par 2 micros servos placés à l'avant dans l'ogive ainsi que la motorisation.
Pour cette dernière, on oublie le Cox du Shrike ! Un moteur Brushless Axi 2212/12 version longue équipé d'un contrôleur 40A entraîne une hélice 7x4. L'accu 3S 2200 mAh trouve sa place sous la cabine de pilotage.
Le décor a été retracé et découpé en vinyle par Laurent B. Il s'est inspiré des photos de l'original.

Le décor a été tracé à l'informatique puis découpé dans du vinyle à l'aide d'un plotter à commande numérique.

La fusée a été terminée juste à temps, la veille de la rencontre.
Une petite maquette de vol libre a été fabriquée en Depron afin d'estimer la position du centre de gravité.
Le jour J arrivé, j'étais plutôt stressé de piloter la fusée.

Décor tape-à-l'œil typiquement américain...

Manu, mon lanceur officiel, a propulsé vigoureusement la fusée, le nez légèrement vers le haut. Malgré la puissance et le manche de profondeur tiré à fond, la fusée s'est vautrée à plat, une dizaine de mètres plus loin.
D'autres tentatives sont restées infructueuses même si l'engin terminait sa course en ligne droite après une parabole un peu plus loin à chaque fois, avec des retours au sol plus ou moins brutaux…

Une dernière tentative a été effectuée après avoir reculé l'accu au maximum et changé l'hélice pour améliorer la traction.
Manu a lancé la fusée comme si c'était un javelot ! Cette fois, ça volait ! Mais avec le manche de profondeur à plein cabré, trim également et moteur à fond !

Bricolage sur le terrain pour réparer, modifier les débattements et tenter de reculer le centrage.

Le comportement avait malgré tout l'air plutôt sain, les gouvernes étaient efficaces en roulis, mais impossible de réduire les gaz ni de relâcher la profondeur !
Sinon gare à la chute, ça ne plane pas du tout !

Malgré de puissants lancers, le modèle terminait sa course quelques dizaines de mètres plus loin.

Après d'immenses hippodromes, j'ai pu faire quelques passages plus proches pour les photographes, avant l'alignement pour l'atterrissage. L'approche s'est faite plein pot, les gaz sont coupés juste avant que les roues ne touchent le sol.
S'en est suivi un tonnerre d'applaudissements des copains et du public ! Quel soulagement...
De retour à la maison, j'ai mis la fusée de côté pour cogiter… et l'améliorer.

Après de nombreux essais, la V1 du Skycycle a fini par tenir en l'air mais le pilotage était intense...

Nouvelle cellule repensée, avec notamment les servos placés à l'arrière afin de faciliter le centrage sans lest.

Pour l'édition suivante aux Pays-Bas, je n'ai pas utilisé la même cellule, j‘ai finalement reconstruit intégralement une nouvelle mouture. J'ai modifié l'implantation des servo pour les installer le plus en arrière, en attaque directe sur les gouvernes.
La cabine est devenue démontable pour faciliter le positionnement de l'accu et l'accès au récepteur. Le moteur installé est un Dualsky un peu plus puissant.

Malgré toutes les modifications, impossible de faire voler convenablement cette nouvelle version. Elle a même terminé dans un champ à proximité du terrain, incontrôlable !
Déçu, blasé de n'avoir pas réussi après tout le temps passé et les modifications apportées qui se sont soldées par un fiasco, j'ai tout mis au placard.

La version 2 volait presque encore moins bien que la première. Moins lourde du nez, elle était quasi impossible à diriger. Déception !

Sévère chasse aux grammes sur la V3. Le balsa a été remplacé par de la mousse VectorBoard partout où c'était possible.

Après avoir digéré la pilule quelques mois plus tard, j'ai tout remis à plat et suis reparti de zéro !
Suite aux divers essais effectués, il était évident que la masse était trop élevée.
La 1e version pesait 880 g, la 2e sortait à 940 g. La charge alaire était proche de celle d'une brique !

Même le coffrage extérieur est en mousse fine. La masse a été considérablement réduite.

Finalement, pour arriver à alléger la structure, j‘ai opté pour un mixte de balsa et VectorBoard (une mousse qui s'apparente au Depron et à l'EPP).
La base de la nouvelle fusée est en balsa 3 mm, les couples en Vector de 3 mm, les traverses en Vector de 6 mm et le coffrage en Vector de 1,5 mm.

La dérive principale et celles des extrémités sont en balsa de 3 mm, faites de baguettes pour ces dernières afin de réduire au mieux le poids.

Sur le proto n°1, un petit plan canard avait été installé. Je m'étais inspiré de celui qui est présent sur la fusée originale d'Even en regardant des photos mais il s'est avéré beaucoup trop petit, inefficace !
Du coup, j'ai augmenté les surfaces et changé les proportions, c‘est mieux ainsi !
Les ailettes sont entoilées au film Kavan blanc, de qualité proche de l'Oracover mais qui a l'avantage de coûter moins cher !
Le fuselage a été peint à la bombe Liquitex bleue, blanche et rouge.
Le problème du VectorBoard est que la peinture a du mal à accrocher, le moindre petit choc la fait sauter.
Les autocollants sont les mêmes qui ont été découpés puis collés. Il y a un paquet d'étoiles à poser une par une. Le vinyle adhère mal sur la peinture donc j'ai utilisé de la colle d'écolier pour améliorer la tenue.
Le buste de pilote a été taillé entièrement dans un empilement de Vector Board de 10 mm contrecollé, mis en forme et peint.
Le pare-brise a été découpé dans une bouteille de soda.
Les roues à rayons de 70 mm du commerce ont été utilisées.
Le moteur est le même que la première version, un Axi 2212/12 avec une hélice de 7x4. J'ai réussi à gratter du poids sur le reste de l'équipement radio avec un petit contrôleur 35 A de Graupner et 2 servos HS 55 plus légers. L'accu a lui aussi fondu, j'ai installé un 3S 1300 mAh.
Grâce à toutes ces améliorations et une grosse cure d'amaigrissement, le poids de cette nouvelle version est bien moins élevé, elle pèse 640 g.

La nouvelle version plus légère est enfin maniable et précise, et dotée d'une puissance satisfaisante.

Plein pot, l'assiette du Skycycle est quasi à l'horizontale.

C'est lors de l'Inter-Ex de Bouzonville (France) que le baptême de l'air a eu lieu.
C'est Julien qui l'a projetée vers le haut. Malgré le vent soufflant fort ce jour-là, le vol c'est déroulé sans accros. Les commandes répondent bien, plus besoin d'avoir la profondeur cabrée à fond pour voler à plat !
Tellement le vol était sain, j ai même tenté les tonneaux ! Ils tournent sans problème, à toute vitesse…

Passage devant le pilote et les photographes. Quel bonheur d'arriver enfin à faire suivre au modèle la trajectoire souhaitée.

L'allure en vol est franchement inhabituelle. L'obstination finit par payer.

Les virages demandent quand même un certain volume...		Arrivée aux grands angles avec un filet de moteur pour poser pile à l'endroit souhaité.

J'ai pu enfin la piloter comme je le souhaitais. Après avoir effectué plusieurs passages bas pour le plaisir des photographes, je l'ai présentée pour l'atterrissage. L'approche se fait à vitesse relativement faible, nez un peu cabré, le toucher des roues s'effectue en douceur et la fusée s'arrête après avoir roulé quelques mètres sur la belle piste en herbe.

L'approche et l'atterrissage se font à vitesse correcte. Sur la piste bien tondue, la fusée roule tout droit avant de s'arrêter.

Le pari est réussi après avoir construit 3 exemplaires, mon entêtement a payé ! Il ne faut jamais s'avouer vaincu. Avec de la réflexion et plusieurs essais, on finit souvent par y arriver. Il faut toujours persévérer.
Et pour revenir à l'histoire d'Evel Knievel, il avait lui aussi crashé 2 prototypes avant de réussir à décoller avec le 3e...

Greg, très heureux (si, si... ) d'avoir enfin réussi à faire voler son Skycycle X-2 comme il l'avait imaginé dès le départ.

Maintenant que le chapitre du Skycycle X-2 est terminé, je peux penser à la conception d'un nouveau projet pour l'Inter-Ex 2026 qui se tiendra à Havay en Belgique, début septembre 2026. Et les idées ne manquent pas…

Contacter l'auteur : greg@jivaro-models.org