Airspeed A.S.31

Un chasseur britannique resté sur le papier… jusqu’à aujourd’hui !

Présentation : Laurent Berlivet

L’Airspeed AS.31 est un projet d’avion britannique très atypique des années '30, conçu par la société Airspeed Ltd. comme proposition de chasseur monoplace. C’est un prototype conceptuel méconnu, et pour cause ; il n’est resté qu’au stade de projet sans avoir jamais été construit. Son look ne laisse vraiment pas indifférent et c'est pour cette raison que je l'avais classé parmi les sujets à réaliser un jour... Quelques éléments formant une doc sommaire ont été ressortis du dossier 2 mois avant l'édition de l'Inter-Ex 2025 à Bouzonville. C'était un appareil parfait à présenter pour cette rencontre.

Cet appareil à la géométrie surprenante a existé... uniquement sur le papier !

L'allure fantastique de l'Airspeed AS.31 avec sa cabine de pilotage ovoïde située sur l'empennage méritait de le reproduire en modèle réduit. Les lignes sont ici un peu accentuées façon "toon".

Bref historique Airspeed Ltd. était un constructeur britannique actif surtout dans l’entre-deux-guerres et la Seconde Guerre mondiale, connu pour des appareils comme l’AS.5 Courier ou des projets plus connus comme l’AS.30 Queen Wasp (un drone cible radiocommandé de la fin des années 1930). Tous deux pourraient d'ailleurs être reproduits en modèles réduits. Imaginé vers 1935 dans le cadre d’un appel d’offres pour un chasseur à haute vitesse, l'Airspeed AS.31 présente un design très inhabituel. Son poste de pilotage est une sorte de nacelle ovoïde située très en arrière du fuselage, presque derrière l’aile, pour soi-disant améliorer la visibilité au décollage et à l’atterrissage. Les tests en soufflerie ont montré que cette configuration aurait créé des forces G insupportables pour le pilote lors des virages à grande vitesse, rendant le concept impraticable, et le projet a été abandonné. Mais avant même d’avoir réussi à décoller, le pilote aurait peut-être fini assommé contre les arceaux de la cabine au passage de la moindre bosse dans la piste…

Le prototype terminé juste avant la 39e édition de l'Inter-Ex, il sera baptisé le jour J.

En modèle réduit, c’est très différent et on parvient bien souvent à faire voler ce qu’on croyait impossible.
Un premier modèle a été construit dans le but d’être essayé lors de la 39e édition de l’Inter-Ex, une réunion de modélistes européens présentant des modèles originaux, aux formes insolites, issus de constructions personnelles.
Le cahier des charges pour ce modèle était simple car, honnêtement, on n'était pas nombreux à croire que ça volerait convenablement : il fallait que ce soit financièrement abordable et rapidement construit.

Le prototype a parfaitement volé du premier coup. Même s'il a terminé par terre de façon imprévue après quelques minutes, c'était déjà très satisfaisant.

La cellule en Depron s'est rapidement imposée. Il restait moins de 2 mois avant la rencontre avec une période de vacances entre-temps. Pas de nervures ni de structure complexe mais une aile presque plate avec un profil KFM formant une marche. L'arrière devait être léger pour être certain d'obtenir un centrage sans plomb donc la cabine sera creuse. La forme du fuselage est assez fine et il aurait peut-être été difficile d'y caser la batterie vue la méthode de construction choisie. Le fuselage et la cabine ont donc été augmenté d'environ 20% par rapport au reste, ce qui permettait en même temps de le faire participer en catégorie "Fatty" ou "Toon", ces avions caricaturés très à la mode. Mais comme personne ne connait l'avion, ça ne saute pas aux yeux. On s'en rend mieux compte lorsqu'on compare le plan 3 vues aux photos du modèle.

Dès les premières secondes de vol, l’Airspeed est apparu étonnamment sain.

Trajectoires tendues, plage de vitesse intéressante, le vol est prometteur.

Dès les premières secondes de vol, l’Airspeed est apparu étonnamment sain, avec de belles trajectoires et une large plage de vitesse, et une allure vraiment fantastique. Les copains en bord de piste qui n'y croyaient pas plus que le pilote ont été surpris. Malheureusement, après quelques circuits et quelques figures, il a été cassé suite à un problème radio (si, si !). J'avais déjà en tête d'en construire un nouveau mais les copains présents tenaient à ce que celui-ci soit réparé. Je n'ai pas l'habitude de jeter un modèle, même après un crash mais il faut bien avouer qu'il ne restait cette fois qu'un vrai puzzle. J'avais d'autres modèles en ordre de vol, des photos et vidéos à prendre, des discussions à reprendre donc j'ai laissé tomber mais Julien et Gérard ne voyaient pas les choses de la même façon. Ils ont pris tous les morceaux... pour revenir 1/2h plus tard avec un modèle prêt à reprendre l'air ! Il était bien sûr un peu souple, sûrement un peu plus lourd et portait de nombreux stigmates après ces réparations sur le terrain à grands renforts de colle au pistolet, de cyano et d'activateur. Tout l'esprit de l'Inter-Ex que j'adore, où chacun est prêt à aider l'autre, où les idées fusent, où les échanges se font spontanément et les amitiés durables se créent...
L'Airspeed a donc pu reprendre l'air pour un vol complet cette fois, jusqu'à l'atterrissage.
Une version 2 a été reconstruite dans la foulée car l’avion en vaut la peine, avec pour seule modif un léger agrandissement général afin d'y caser plus facilement l'équipement. La puissance de la motorisation étant largement suffisante, le vol n'en serait pas pénalisé. C'est le plan de cette évolution qui est désormais disponible.

Passage plein pot !

Caractéristiques techniques
Nom : Airspeed A.S.31 Envergure : 71 cm Longueur : 66 cm Poids : 495 g Surface : 12,2 dm² Charge alaire : 40 g/dm²Profil : KFM style Moteur : Typhoon Micro 6/15 (ou T-Motor AS2308 2600kV) Contrôleur : 30 A Hélice : (APC-E 7x4 (ou APC-E 6x4) Batterie : Li-Po 3S 1300 mAh Servos : 3x PTK 7465WMG

Le plan de l'Airspeed est téléchargeable au format PDF (650 ko). Pour l'imprimer sur feuilles A4 à réunir, voir la méthode ici.

Les gabarits de découpe sont représentés placés sur des feuilles de Depron de 50x100 cm. 2 planches de Depron 6 mm et 1 planche de 3 mm. (Format PDF, 270 ko).

Les gabarits sont imprimés sur du papier puis découpés avec une paire de ciseaux.

Les contours sont reportés sur les planques de Depron puis les pièces sont découpées une par une et bien repérées.

On entame la construction par l’empennage horizontal qui supportera le poste de pilotage. Les gouvernes sont réunies par une baguette en bois dur. L’assemblage doit être bien rigide car la gouverne sera actionnée par une de ses extrémités. Le collage s’effectue à l’époxy bi-composant. Du ruban adhésif sert de démoulant en évitant de tout coller sur le plan de travail.

La baguette au bord d’attaque de la gouverne est recoupée en biseau de chaque coté afin de former un V pour l’articulation. La partie entre les 2 volets est alors séparée. Elle sera fixe, solidaire de la cabine. Une fine épaisseur est retirée de chaque côté des platines afin que les gouvernes ne frottent pas dessus. Les charnières en plastique fibré sont collées dès maintenant. Elles sont trop larges pour notre modèle et peuvent être recoupées en 3.

La cabine est construite en deux parties. On commence par le haut. Une platine horizontale est ensuite collée sur le dessus de l'empennage. La platine haute est collée sur le stab, ainsi que la pièce à l’arrière, en laissant la charnière libre. La cloison verticale doit être affinée sur l’arrière. On se sert de la partie horizontale pour déterminer à partir d’où il faut amincir. La matière à retirer doit être identique de chaque côté. On procède par ponçage délicat sur les deux faces car le Depron peut se déchirer facilement.

L’étape est identique pour le dessous. A noter que la partie inférieure est un peu plus longue à l’avant. L’âme verticale est collée sur la partie haute. Même chose avec le demi-couple. Attention, celui du dessus est un peu plus haut que celui du dessous. Les tenons et mortaises permettent de bien caler les pièces.

Les arrêtes des différents morceaux sont ajustées par ponçage afin que le coffrage vienne bien en appui dessus. La partie basse est assemblée à son tour. Une cloison oblique renforce l’avant. Sa base est coupée en biais afin de bien se plaquer contre celle en place. Les platines et cloisons sont ajustées par ponçage dans le prolongement des âmes verticales.

Les formes n’étant pas développables, le coffrage en Depron est courbé dans les deux sens, à l’aide d’un rouleau à pâtisserie appuyé sur une surface très souple. Les morceaux sont volontairement trop grands et ajustés sur place. La base est collée en premier puis on procède doucement pour former le haut. Ne pas hésiter à faire quelques entures pour épouser les formes. On ajuste ensuite les contours, en recoupant la mousse à mi-épaisseur de l’âme verticale.

L’autre face est collée de la même façon. La cyano et son activateur sont quasi indispensables. Les facettes sont éliminées par ponçage. Après la partie haute, on répète la procédure pour le dessous. S’il reste quelques fentes ou creux, pas de souci, ils vont être comblés au mastic Model Lite super léger.

Passons à la voilure solidaire du fuselage. Un dégagement est pratiqué à l’avant pour laisser passer le moteur, suffisamment large afin qu’il puisse tourner librement.

Les poutres doivent être rigides et solidement collées. Elles sont en profilé carbone de section rectangulaire, 4 par 6 mm donc de l’épaisseur de la plaque de Depron. Des fentes sont pratiquées dans l’aile. Elles ne vont pas jusqu’au bord d’attaque mais dépassent largement sous le futur coffrage formé par la marche du profil KFM. On utilise du ruban adhésif pour éviter les débordements de colle.

Les poutres sont glissées dans l’aile, encollée à l’époxy bi-composants. L’excédant de colle qui déborde est aussitôt essuyé.

L’emplacement des servos est marqué sur l’aile. Ils sont placés suffisamment en avant pour se trouver sous la planche formant la marche au bord d’attaque. Les puits sont découpés, un peu plus étroits afin que les servos rentrent un peu en force. Le passage des câbles est repéré sous le coffrage du bord d’attaque. La saignée est pratiquée sur environ 2 mm de l’épaisseur.

Les servos et le câblage sont immobilisés à la colle au pistolet. Le bord d’attaque est encollé puis plaqué bien à plat. Les longerons en plat carbone sont collés verticalement derrière la marche formant le bord d’attaque.

La pointe arrière est alors mise en place sur l'aile, derrière les longerons. Une première couche est collée sur l’aile. Les suivantes formeront la trappe donc on n’encolle pas la première.

La trappe et le dessous du fuselage forment des marches qu'il faut poncer.

Même chose pour le dessous. La première couche est évidée pour laisser passer le servo de profondeur. Le guignol dépasse vers le haut de l’aile. Le servo ne sera plus accessible donc on s’assure avant que le palonnier est placé convenablement.

Comme pour la trappe, le dessous est réalisé avec un empilement de couches. Noter qu’elles sont évidées pour le passage du moteur et au centre pour former le compartiment batterie.

Les suivantes sont placées de façon dégressive, bien alignées. Les axes figurent sur les gabarits, ils doivent être reportés sur la mousse. Le fuselage est constitué d’un empilement de couches de tailles dégressives mais le bas et la trappe ne sont pas encore collés sur l'aile. Ce sera fait après mise en forme.

Pour ne pas endommager l’aile lors du ponçage concave, elle est partiellement recouverte de ruban adhésif. Le ponçage en creux s’effectue avec la cale appropriée.

Dégrossissage puis ponçage au papier de verre de plus en plus fin.

La cloison avant est découpée dans du contre-plaqué.

La cloison est collée en s’assurant que le moteur est bien centré et qu’il tourne librement.

Le cône sert à marquer le contre-plaqué qui va être profilé dans son prolongement.

On termine le ponçage une fois le fuselage collé sur l'aile afin d'obtenir une jonction douce et régulière.

Du ruban adhésif protège l'aile des coups de poncette malheureux. Il ne s'agit pas de creuser l'aile.

La trappe est immobilisée à l'adhésif double-face le temps du ponçage.

Une corde à piano chauffée au gaz permet de creuser l’emplacement de la commande de profondeur. Une gaine en plastique accompagnée de sa commande en corde à piano est glissée dans le passage.

L’emplacement de la gaine est marqué puis creusé juste ce qu’il faut pour ne pas fragiliser l’aile. La matière en trop est délicatement retirée afin de former une gouttière.

Le passage est encollé puis la gaine est mise en place. Déplacer après ponçage : On mesure l’emplacement du bord d’attaque du stab.

Trouvé sur le Net, une cale permettant de poncer précisément les profils KFM. Elle est imprimée en PLA puis du papier abrasif pas trop gros ni trop rigide est plaqué dessus au double-face pour moquette. Les bords d’attaque sont profilés avec l’aile à plat en laissant le fuselage dépasser du plan de travail.

Les ailerons sont séparés de l’aile. Ils sont recoupés à l’emplanture afin de laisser un peu de jeu avec l’aile. Les bords d’attaque des ailerons sont coupés en V pour former la charnière.

Les poutres sont totalement recouvertes. Une épaisseur dessus, une autre dessous et des pièces rapportées sur les côtés.

L'emplacement du stab reste dégagé. La commande de profondeur est guidée le long de la poutre et masquée derrière la mousse.

Les angles sont recoupés à 45° avant profilage de l’ensemble.

Le passage du stab est encollé à l’époxy. Le stab est glissé sur les poutres. Il est collé avec un léger angle cabreur, environ 2°.

Marouflage

Du papier Modelspan non tissé est appliqué sur tout le modèle afin de rendre la surface régulière et durable. Il est fixé à la colle blanche à bois est diluée avec un peu d’eau, la consistance doit être à peu près celle du lait. Trop de colle, c’est long à appliquer et ça pèse lourd. Trop d’eau, le papier se déchire et adhère mal. On trouve le bon compromis rapidement. Le coupon de papier est découpé plus large de quelques cm que la surface à recouvrir. On commence par le centre puis on progresse vers les bords. Les contours ne sont pas découpés mais déchirés afin de ne pas voir les raccords.

Pour les surfaces non développables, on déchire également le papier et on procède par petites étapes. Quand une face est terminée, on laisse sécher avant de recouvrir l’autre. On peut pendant ce temps recouvrir une autre partie. Lorsque le modèle est entièrement marouflé et bien sec, toute la surface reçoit un petit coup de papier de verre très fin. Du verni aquaréthane pour sol est alors appliqué sur toute la surface. Une bonne partie s’évapore. Le produit comble les pores du papier et durcit la surface. Une fois sec, on donne un coup de ponçage léger. Pour les couches suivantes, on ajoute un peu de talc qui forme un bouche-pores efficace et léger. Une, deux ou trois autres couches peuvent être appliquées selon l’état de surface souhaité.

Peinture et décoration

L’avion entier a été peint en jaune mais un autre décor camouflage est possible. Sur le proto, un gabarit été découpé dans du papier afin de tracer les vitrages sur la cabine. Ces vitrages ont été peints au feutre Posca. La couleur résiste à l’eau.

Sur le deuxième modèle construit, c’est du scotch de masquage qui a été appliqué, suivi d’une couche de peinture gris alu et un voile de peinture noire pour donner de la profondeur.

Le décor est tracé à l’informatique puis découpé dans du vinyle à l’aide d’une petite machine à commande numérique. (Clic droit pour télécharger les fichiers DXF.) Les cocardes sont reformées par superposition des différentes couches. Celles de l’extrados sont en deux parties à cause de la marche du profil.

Les fausses pipes d’échappement sont réalisées avec du souplisseau en mousse néoprène. On l’utilise pour faire les pneus des modèles indoor. Ca se coupe facilement, se colle à la cyano et ça se peint.

Servo d'aileron en prise directe.		Sortie de commande de prof.

Palonnier de servo de profondeur.		Fausses trappes de train et salissures.

Compartiment batterie avec le contrôleur sur le côté. La batterie 3S 1550 mAh est calée dans son compartiment. La traooe est maintenue avec des aimants.

En vol

La construction qu’on vient de voir est celle du premier Airspeed que j’ai construit, celui visible en vol en début de vidéo.
Le modèle qui figure sur le plan téléchargeable est celui peint avec les vitrages de la cabine métallisés. Il est très légèrement plus grand, avec un nez moins allongé car le centrage est facile à obtenir sans devoir ajouter de plomb.un tout petit peu moins long.

Le train d'atterrissage n'est pas fonctionnel. Il a été construit juste pour les photos car le modèle perché dessus a fière allure.

Le lancer est facile : une bonne impulsion, le nez un peu vers le haut, ça part comme une flèche.

On évite de trop s'éloigner à cause la taille modeste du modèle et de la configuration inhabituelle et qui peut parfois être difficile à visualiser.

La puissance amplement suffisante permet de grimper à la verticale. Le vol dos tient en poussant légèrement à la profondeur. Je m'attendais à devoir pousser beaucoup plus avec ce profil dissymétrique.

La vitesse de vol peut être assez soutenue. Elle l'est déjà avec le vieux moteur Typhoon Micro 6/15 installé mais elle le sera encore davantage avec un T-Motor AS2308 2600 au kV un peu plus élevé.

La consommation n'est pas trop élevée avec ce moteur, l'autonomie est importante avec des 3S 1550 mAh.

Il est possible de ralentir beaucoup avant que le modèle ne décroche. Avec un peu d'altitude, on peut s'amuser à emmener le manche de profondeur plein cabrer gaz réduits. On garde encore le contrôle aux ailerons et le modèle met vraiment du temps avant de partir sur une aile.

L'arrondi s'effectue sans difficulté. La cabine placée à l'arrière n'est finalement pas très exposée.

Dépoussiérage d'histoire...

Il se cache encore bien des merveilles dans les archives des constructeurs aéronautiques. C'est amusant d'en déterrer quelques-unes de temps en temps.
Vous avez tous les éléments pour vous lancer à votre tour. Si vous le faites, n'hésitez pas à partager vos photos et commentaires.
Merci à Winnie et Romain pour les photos et vidéos en vol, ainsi que la poursuite en FPV.

Contact : laurent@jivaro-models.org