Une journée grise de septembre 1998 au large de Marseille, Jean-Claude Bianco, marin pêcheur, remonte avec son équipage le chalut qui vomit sa moisson de poissons sur le pont. Par un hasard extraodinaire, le filet a également arraché du fond de la mer un petit objet étrange, morceau de métal luisant en partie recouvert de concrétions marines. En le grattant, le pêcheur découvre qu'il s'agit d'une gourmette sur laquelle est gravé un nom : Antoine de Saint-Exupéry ! Si ce nom lui dit vaguement quelque chose, il ne sait pas encore qu'il a découvert un trésor : sans doute les dernières traces de l'écrivain disparu un demi-siècle plus tôt !
Certains ont tant cherché son avion, en vain, que finalement personne n'ose croire à une telle coïncidence : Par quel miracle pourrait-on repêcher une minuscule gourmette dans cette immensité ?
Les gens de notre époque veulent des faits, et comme la carlingue de l'avion reste introuvable, l'histoire va rapidement tourner au vinaigre, certains prétendant même que le pauvre pêcheur est en plus un faussaire et un menteur.
Un des héritier du célèbre écrivain va dans un premier temps faire très vite pour récupérer l'objet en force, avant de prétendre qu'il s'agit d'un faux ! Sans le restituer aux autorités pour autant, alors qu'il n'appartient pas plus à lui qu'à celui qui l'a découvert selon la loi relative aux biens culturels maritimes... De fil en aiguille, les problèmes s'accumulent accompagnés de déceptions, et le pêcheur en arrive à regretter de ne pas avoir rejeté cette gourmette à la mer aussitôt après l'avoir découverte.
Lorsque les morceaux de la carcasse du P-38 sont enfin retrouvés et remontés des eaux, nul ne peut plus nier l'évidence, et pourtant...

LB